L’histoire du peuplement autour de Frontenay-Rohan-Rohan commence bien avant l’apparition du bourg tel que nous le connaissons. Le paysage actuel du Sud-Deux-Sèvres, au bord du Marais Poitevin, est une mémoire à ciel ouvert : forêts fossiles, chemins surélevés, rivières vagabondes et buttes de terre ont structuré la vie et les déplacements depuis des millénaires. Comprendre pourquoi et comment les premiers habitants ont choisi d’investir tel ou tel endroit, c’est lire le territoire comme un livre ouvert.
Le secteur de Frontenay-Rohan-Rohan a livré des traces très anciennes d’occupation humaine. Nombre de haches polies et vestiges néolithiques trouvés dans le marais, sur les crêtes ou dans des parcelles agricoles témoignent d’installations remontant à plus de 5000 ans (source : DRAC Nouvelle-Aquitaine, recensement archéologique du Marais poitevin).
Les premiers axes de peuplement ne sont donc pas faits de routes, mais de lignes invisibles reliant points d’eau, terres fertiles et passages secs à travers le marais. Ce tissu invisible continue de guider, des millénaires plus tard, la répartition des hameaux et fermes.
Dès l’âge du Bronze (vers 1800-800 av. J.-C.), des objets métalliques et des sépultures témoignent de la croissance des échanges. Plusieurs découvertes dans la vallée de la Sèvre Niortaise (ex : haches à ailerons - Musée d’Agesci de Niort) montrent que la région servait de couloir de circulation entre les côtes atlantiques, la Charente et l’intérieur du Poitou.
Les hameaux actuels placés en lisière du marais perpétuent l’implantation des tout premiers villages protohistoriques, qui recherchaient équilibre entre accès à l’eau douce et sécurité contre les inondations.
Au Ier siècle de notre ère, Frontenay-Rohan-Rohan appartient à une région de carrefours. La table de Peutinger et plusieurs compagnes de prospection ont repéré des tronçons de voies antiques qui reliaient Niort (Noviomagus), Saintes (Mediolanum) et Angoulême (Iculisma) : le tracé supposé passait à proximité de l’église de La Rochenard, du bourg de Granzay et frôlait les marais.
La position de Frontenay-Rohan-Rohan, entre la rive nord de la Sèvre Niortaise et le Marais Poitevin, en faisait un point stratégique : les axes de passage profitaient de passages naturels (gué de Magné, colline de Mursay) pour relier l’intérieur des terres à l’Atlantique.
Après la chute de l’Empire romain, les axes de passage ne disparaissent pas : ils sont réutilisés, rectifiés et servent au maillage féodal puis paroissial. Les premières églises rurales, datées des IXe-XIe siècles, jalonnent les anciens axes et deviennent elles-mêmes pôles de peuplement.
Pendant longtemps, le Marais Poitevin a été un rempart naturel bloquant la progression simple des axes terrestres. Mais il a aussi constitué un espace de « frontière vivante », où s’établissaient pêcheries, moulins et embarcadères.
Le passage d’une occupation disséminée à une structuration en villages alignés sur des axes précis correspond à l’époque de la fin du Moyen Âge, en lien avec les défrichements et l’aménagement du marais. Ainsi, l’évolution des axes de peuplement témoigne d’une adaptation constante : du gué à la chaussée, du hameau à l’agglomération, chaque étape épouse à la fois les contraintes naturelles et les besoins humains.
Les premiers axes de peuplement autour de Frontenay-Rohan-Rohan, loin d’avoir disparu, survivent à travers les tracés des chemins et des villages. Observer la façon dont les routes s’enroulent autour des buttes, comment les fermes épousent les rebords du marais ou dont les églises se posent sur les hauteurs, c’est revisiter une histoire vieille de plusieurs millénaires. Un patrimoine vivant à découvrir, en arpentant, à pied ou à vélo, ces anciennes lignes vitales : elles offrent bien plus qu’un simple paysage, elles racontent l’aventure des hommes aux frontières du marais et de la plaine.