Dans la région du Marais poitevin, le hameau n’a rien d’un hasard. La présence de l’eau, la qualité des sols et la nécessité de drainer la terre ont conditionné la localisation des habitations. Dès le Moyen Âge, l’homme compose avec la nature : il assèche, canaux et fossés apparaissent, puis les “baisses” (terres basses inondables) sont réservées au bétail tandis que les “bosses” (terres émergées) sont cultivées (source : Parc naturel régional du Marais poitevin).
- Disposition : Les hameaux s’installent généralement sur les points hauts, à l’abri des crues, souvent au croisement de chemins ou en bordure de parcelles cultivées.
- Petite taille : Rarement plus de 10-15 foyers par hameau jusque tard au XIXe siècle.
- Economie de proximité : Chaque hameau vit en relative autarcie : four à pain collectif, puits commun, parfois maison de marais pour les saisons basses.
Cette organisation n’est pas seulement une histoire de précaution contre l’eau : elle assure aussi la surveillance des terres, évite les déplacements inutiles, optimise l’exploitation des ressources locales. On retrouve ainsi, autour de Frontenay, une vingtaine de hameaux dont les noms évoquent souvent l’occupation ou la famille fondatrice (La Broue, La Picardie, La Boinaie…).