La commune de Frontenay-Rohan-Rohan se situe à la jonction du Marais mouillé et du Marais desséché, au cœur de la “Venise Verte”. Ici, l’eau a longtemps dicté la vie quotidienne. Dès le Moyen Âge, les habitants ont aménagé les terres pour les rendre cultivables, creusant des conches (petits canaux), élevant des digues et pratiquant la traditionnelle gestion des prairies naturelles inondables. Si Marais et prairies évoquent souvent la nature sauvage, il s’agit en réalité d’un paysage patiemment façonné par la main humaine.
Le réseau de sentiers autour de Frontenay-Rohan-Rohan offre l’une des plus belles portes d’entrée sur cet ensemble bocager. En partant du centre-bourg, il est possible de s’immerger en quelques minutes dans un labyrinthe de prairies souvent inondées au printemps, pâturées par les chevaux Maraîchins ou bordées de peupliers et frênes têtards. Ces chemins explorent aussi un patrimoine rural parfois méconnu, de petites passerelles artisanales jusqu’aux anciens gués et maisons maraîchines typiques.
Plusieurs itinéraires officiels, balisés ou non, jalonnent le territoire communal et ouvrent sur la richesse du marais poitevin. Voici ceux qui marient le mieux immersion nature, accès facile et intérêt patrimonial.
Ce sentier rejoint le Port d’Arçais, porte emblématique du marais. Il traverse notamment les prairies humides du communal de Frontenay, véritables réservoirs de biodiversité (plus de 200 espèces d’oiseaux observées dans le secteur, selon la LPO). On y croise fréquemment des hérons cendrés, des cigognes blanches, mais aussi, dès le printemps, les fameuses Parthenaises pâturant librement.
Le chemin chemine le long d’anciens fossés, jalonnés de frênes têtards – arbres taillés tous les deux à trois ans pour le bois de chauffage et qui offrent aujourd’hui des refuges à la faune. Anecdote : la gestion de ces arbres, appelée “têtardation”, remonte au moins au XVe siècle et se pratique encore par certaines familles de Frontenay, perpétuant un savoir-faire original du marais.
Ce circuit invite à longer les conches et les canaux secondaires du marais, en passant par des zones de prairies régulièrement inondées en hiver. Il offre une vue directe sur le fonctionnement du “marais mouillé”, où l’eau monte et descend au gré des vannages et du débit de la Sèvre Niortaise. En chemin, des passerelles en bois aménagées il y a quelques années permettent de franchir de petits bras d’eau en toute sécurité.
Parmi les points d’intérêts de la boucle : la Garenne d’Yvonne, petite “île” boisée en pleine prairie accessible à pied sec une partie de l’année seulement – et où, dit-on, la dernière loutre du secteur fut vue en 1999. Le parcours croise aussi d’anciens abreuvoirs de pierre, témoins du passé agricole et de la place du bétail dans la vie du marais.
Ce sentier se démarque par la diversité des paysages traversés : prairies inondables, bordures de marais, mais aussi vieux moulins et cabanes de maraîchers – ces petits abris érigés en bois et torchis, certains toujours en usage pour l’entretien des canaux. Le circuit passe près de la vielle fontaine Saint-Hilaire, propice à une halte rafraîchissante, et longe la digue de l’Anguille, construite selon la tradition locale au XVIIe siècle pour contrôler les inondations.
Point insolite : on aperçoit parfois, en longeant la digue, les vestiges des “portes à poisson”, dispositifs inventés au XVIIIe siècle pour piéger les anguilles lors de la décrue. Certaines sont encore visibles, sur la commune ou chez les voisins d’Arçais, héritage tangible de la pêche artisanale du marais (source : Archives départementales des Deux-Sèvres).
Les prairies humides du marais poitevin sont un des hauts lieux de la biodiversité en Nouvelle-Aquitaine. Pour l’observateur attentif, ces sentiers sont l’occasion d’apercevoir :
À noter : la randonnée printanière ou estivale est idéale pour profiter de la montée de la sève, des prairies fleuries et des batraciens (grenouilles, rainettes) qui animent les mares et bords de canaux.
| Période | Points forts sur les sentiers |
|---|---|
| Printemps | Floraison, observation des oiseaux nicheurs, prairies inondées émaillées de fleurs |
| Été | Fauches, pâturages en activité, accès garanti à la plupart des boucles pédestres, balades nautiques parallèles |
| Automne | Montées des eaux, chasses traditionnelles (à respecter pour votre sécurité), paysages transformés |
| Hiver | Paysage submergé, balades à réserver aux zones surélevées ou à pied sec, ambiance unique |
Petite astuce : après l’excursion, une pause au marché de Frontenay permet de goûter aux spécialités locales (mogettes, fromage de chèvre), fruits directs de ce terroir marécageux.
Marcher dans les prairies du marais, c’est aussi redécouvrir des histoires singulières. Plusieurs hameaux dispersés dont la Rochardière, la Fiolle ou la Clochette gardent les traces de l’ancien “frontier” : le terme désignait au Moyen Âge les petites fermes bâties sur les rebords du marais, protégées des inondations. Beaucoup de ces bâtisses, encore visibles, arborent l’architecture typique à un étage surélevé pour éviter les eaux hautes – preuve d’une adaptation ancienne aux aléas du marais (source : CEREM, Patrimoine rural du Marais Poitevin).
On retrouve aussi, à la croisée de certains sentiers, des panneaux patrimoniaux détaillant la fonction des “clos à vaches”, des “charnis” (anciennes clôtures végétales) ou des digues édifiées à bras d’homme avec les matériaux locaux, selon un savoir-faire transmis de génération en génération. L’Histoire du marais, c’est avant tout celle de l’homme qui compose avec l’eau : de la construction des “écluses à clapet” aux légendes autour de la “Fée du marais”, tous ces récits accompagnent le pas du randonneur attentif.
Explorer les sentiers des prairies du marais poitevin côté Frontenay-Rohan-Rohan, c’est s’offrir un voyage dans le temps et la nature, où chaque détour révèle le dialogue permanent entre terre, eau et culture locale. Les circuits présentés, adaptés à tous les niveaux, invitent à prendre le temps, à observer les interactions subtiles entre les habitants, leurs animaux, et le paysage en perpétuel changement.
Les institutions locales et associations de sauvegarde œuvrent à la valorisation de ces itinéraires, tout en rappelant la nécessité de protéger un écosystème aussi fragile que passionnant. Chacun en parcourant ces sentiers, contribue à entretenir ce lien unique entre patrimoine, histoire et nature, et à faire vivre l'identité singulière de Frontenay-Rohan-Rohan et de son marais.