Plusieurs itinéraires officiels, balisés ou non, jalonnent le territoire communal et ouvrent sur la richesse du marais poitevin. Voici ceux qui marient le mieux immersion nature, accès facile et intérêt patrimonial.
Le circuit du Port d’Arçais à Frontenay-Rohan-Rohan
- Départ : Place de la République, centre-bourg de Frontenay-Rohan-Rohan
- Distance : 12 km (aller-retour); durée estimée : 3h à 3h30
- Balisage : PR (jaune), accessible toute l’année
Ce sentier rejoint le Port d’Arçais, porte emblématique du marais. Il traverse notamment les prairies humides du communal de Frontenay, véritables réservoirs de biodiversité (plus de 200 espèces d’oiseaux observées dans le secteur, selon la LPO). On y croise fréquemment des hérons cendrés, des cigognes blanches, mais aussi, dès le printemps, les fameuses Parthenaises pâturant librement.
Le chemin chemine le long d’anciens fossés, jalonnés de frênes têtards – arbres taillés tous les deux à trois ans pour le bois de chauffage et qui offrent aujourd’hui des refuges à la faune. Anecdote : la gestion de ces arbres, appelée “têtardation”, remonte au moins au XVe siècle et se pratique encore par certaines familles de Frontenay, perpétuant un savoir-faire original du marais.
Le sentier “des prairies et canaux” au sud de la commune
- Départ : Hameau de la Fiolle ou parking du stade
- Distance : boucle de 8 km; durée estimée : 2h à 2h30
- Balisage : circuit communal (pancartes vertes)
Ce circuit invite à longer les conches et les canaux secondaires du marais, en passant par des zones de prairies régulièrement inondées en hiver. Il offre une vue directe sur le fonctionnement du “marais mouillé”, où l’eau monte et descend au gré des vannages et du débit de la Sèvre Niortaise. En chemin, des passerelles en bois aménagées il y a quelques années permettent de franchir de petits bras d’eau en toute sécurité.
Parmi les points d’intérêts de la boucle : la Garenne d’Yvonne, petite “île” boisée en pleine prairie accessible à pied sec une partie de l’année seulement – et où, dit-on, la dernière loutre du secteur fut vue en 1999. Le parcours croise aussi d’anciens abreuvoirs de pierre, témoins du passé agricole et de la place du bétail dans la vie du marais.
- Références cartographiques : Cirkwi / Office de Tourisme Niort Marais poitevin
Le sentier “des cabanes et des moulins”
- Départ : Hameau de la Rochardière
- Distance : 7,5 km; durée estimée : 2h
- Balisage : circuit thématique (poteaux bois peint)
Ce sentier se démarque par la diversité des paysages traversés : prairies inondables, bordures de marais, mais aussi vieux moulins et cabanes de maraîchers – ces petits abris érigés en bois et torchis, certains toujours en usage pour l’entretien des canaux. Le circuit passe près de la vielle fontaine Saint-Hilaire, propice à une halte rafraîchissante, et longe la digue de l’Anguille, construite selon la tradition locale au XVIIe siècle pour contrôler les inondations.
Point insolite : on aperçoit parfois, en longeant la digue, les vestiges des “portes à poisson”, dispositifs inventés au XVIIIe siècle pour piéger les anguilles lors de la décrue. Certaines sont encore visibles, sur la commune ou chez les voisins d’Arçais, héritage tangible de la pêche artisanale du marais (source : Archives départementales des Deux-Sèvres).