Entre les méandres de la Sèvre Niortaise et les marais doucement façonnés par la main de l’homme, le paysage de Frontenay-Rohan-Rohan porte la discrète mais solide empreinte de ses moulins. Beaucoup ont aujourd’hui disparu ou changé de visage, mais chaque pierre, chaque vestige évoque une histoire vivante, faite de travail collectif et d’ingéniosité. Ces moulins, qu’ils aient moulu le grain ou foulé le tan, témoignent du dynamisme artisanal et agricole d’un bourg autrefois au cœur de la vie rurale poitevine.
La commune de Frontenay-Rohan-Rohan bénéficie, depuis le Moyen Âge, d’un environnement propice à l’installation de moulins : rivières tranquilles mais régulières, dénivellation suffisante pour actionner les roues, et proximité du marais poitevin, terre de céréales et de peupleries. Dès le XVe siècle, des textes mentionnent l’existence de plusieurs moulins dans la paroisse (AD79, Archives Départementales des Deux-Sèvres).
L’on distingue sur le territoire deux grandes familles de moulins :
Situé en contrebas du bourg, le moulin de Chalusson est probablement le plus emblématique des anciens moulins à eau de la commune. Daté au moins du XVIIe siècle, il a connu plusieurs phases d’extension et a servi de moulin à grain jusqu’au début du XXe siècle, avant d’être reconverti en scierie puis en fabrique de matériaux de construction dans l’entre-deux-guerres (Source : Patrimoine Nouvelle-Aquitaine).
Les levées du marais révèlent parfois, à l’angle d’un champ ou sur une ancienne butte à silex, la silhouette trapue de moulins à vent aujourd’hui ruinés. Frontenay en a compté jusqu’à huit au XIXe siècle, selon le cadastre napoléonien (année 1837), concentrés dans la partie sud et ouest de la commune. À la différence des moulins à eau, le moulin à vent est une réponse à la topographie du marais : les buttes de sables et d’argiles accumulés, autrefois totalement défrichées, permettaient de capter la moindre brise.
Au fil du XXe siècle, la mécanisation et la concentration industrielle (avec l’arrivée de minoteries à Niort) entraînent la fermeture progressive des moulins de commune. Beaucoup sont transformés en habitations, leurs mécanismes vendus à la ferraille ou démantelés pour récupérer la pierre. On compte aujourd’hui moins de trois moulins en élévation visible sur le territoire de Frontenay-Rohan-Rohan, dont le moulin de Chalusson (partiellement restauré) et la tour ruinée de la Roche.
Les moulins, loin d’être de simples machines à moudre, étaient intimement liés à la vie agricole locale :
Quelques familles frontenaysiennes peuvent encore se souvenir du temps où la farine était “tirée” sur place, dans une atmosphère de pierre humide et de rouages grinçants. Plusieurs patronymes locaux sont d’ailleurs issus du métier, à commencer par les “Bonnaud” et “Meunier”, recensés sur les registres paroissiaux dès le XVIIe siècle (Archives municipales de Frontenay-Rohan-Rohan).
Aujourd’hui, si l’activité a disparu, des passionnés participent à la sauvegarde de ce patrimoine : l’association “Mémoire en Marais” a, par exemple, obtenu la signalisation patrimoniale sur le site du moulin de Chalusson en 2018, tandis que des initiatives privées visent à réhabiliter partiellement le moulin de la Roche pour en faire un point de vue panoramique sur le marais.
| Période | Événement |
|---|---|
| XVe siècle | Premières mentions écrites des moulins de la paroisse |
| 1837 | Recensement de 8 moulins à vent et 3 moulins à eau à Frontenay |
| 1862 | 700 hectares de céréales cultivées dans la commune |
| 1904-1914 | Fermeture des derniers moulins à vent actifs |
| 2018 | Mise en valeur patrimoniale amorcée autour de Chalusson |
Frontenay-Rohan-Rohan, loin d’être figée, invite à observer autrement ses campagnes, en décelant sous la végétation ou dans l’alignement d’une haie la trace d’un vieux moulin. Redécouvrir ces témoins du passé, c’est aussi comprendre comment le paysage, le goût du pain, la richesse des marchés et la sociabilité villageoise se sont bâtis sur la force de l’eau et du vent. Pourquoi ne pas partir à la recherche de ces vestiges lors d’une balade, armé de vieilles cartes ou des histoires glanées auprès des plus anciens ? Les moulins de Frontenay, même silencieux, continuent de souffler l’esprit d’un territoire inventif et vivant.