L’essor des moulins à eau et à vent dans le marais poitevin
Grâce à la Sèvre Niortaise et à un réseau de canaux, le territoire de Frontenay-Rohan-Rohan était particulièrement propice à l’installation de moulins à eau. Dès le Moyen Âge et jusqu’au XIXe siècle, ces moulins rythmaient la vie locale. Leur importance se mesure au fait qu’ils figuraient sur les anciens cadastres, cartes de Cassini au XVIIIe siècle (source : Archives départementales des Deux-Sèvres).
La région hébergeait deux principaux types de moulins :
- Moulins à eau (comme le moulin de la Ronde ou celui du Marais) : alimentés par la force des rivières et ruisseaux.
- Moulins à vent (plus rares autour de Frontenay-Rohan-Rohan, mais bien présents sur les hauteurs) : répondant au besoin de moudre lorsque les cours d’eau manquaient de puissance.
Un centre de production, d’échanges et de pouvoir
Au-delà de la transformation du grain, le moulin était aussi un lieu d’échanges économiques et sociaux. Le meunier, personnage clé du village, détenait un véritable savoir-faire et occupait souvent une place influente, parfois enviée ou crainte. Jusqu’à la Révolution française, certains moulins étaient soumis au droit de banalité : seuls les habitants, "tenanciers", pouvaient y faire moudre leur grain, contre une part (la "mouture") versée au seigneur local ou au propriétaire du moulin (source : Persée).
En période de mauvaises récoltes ou de guerre, la maîtrise du moulin était un enjeu crucial. Les archives municipales témoignent de réquisitions, de conflits autour de l’accès à la farine — car, sans moulin, la communauté était menacée de famine.
Anecdote locale
À Frontenay-Rohan-Rohan, une histoire relate l’hiver de 1830, si pluvieux que le moulin de la Ronde fut stoppé plusieurs semaines, la rivière étant trop haute pour faire tourner la roue sans risque. Les habitants ont alors eu recours au moulin à vent du village voisin pour assurer leur subsistance, créant d’ailleurs un ballet insolite de charrettes sous la pluie (archives orales, témoignage recueilli en 1993).