Entre plaine, marais et bocage, le Pays du Marais poitevin veille sur un patrimoine rural qui, s’il passe parfois inaperçu, a forgé le quotidien des habitants depuis des siècles. Autour de Frontenay-Rohan-Rohan, trois témoins muets s’affichent, tantôt nichés à l’ombre d’un peuplier, tantôt dressés fièrement au centre d’un hameau : lavoirs, moulins et fours à pain. Loin de n’être que de simples “vieilles pierres”, leur histoire est intimement liée à celle des femmes, des paysans et des artisans du village. Aujourd’hui, ils dessinent des promenades insolites et inspirent la curiosité. Tour d’horizon des plus remarquables à découvrir, leur histoire à la clef, et idées pour agrémenter vos balades, seul, en famille ou entre amis.
Nombres de villages autour de Frontenay-Rohan-Rohan possèdent encore leur lavoir, ces modestes bâtiments bâtis au bord d’un ruisseau ou d’une source. Plus que de simples équipements, ils étaient au XIXe siècle le cœur battant de la sociabilité féminine. Si la lessive était rude, l’endroit prêtait aux échanges, aux rires et… aux nouvelles du village.
Caché en contrebas de la route à deux pas du pont de la Sèvre niortaise, le lavoir de la Font Saint-Pierre est sans doute l’un des mieux conservés de la commune. Bâti en 1872, il témoigne de la volonté des communes, au lendemain des grandes épidémies, d’offrir des lieux propres pour la lessive et d’encourager l'hygiène.
S’il faut élargir le cercle, Saint-Liguaire, quartier voisin de Frontenay-Rohan-Rohan, possède l’un des plus beaux ensembles de lavoirs du marais niortais : celui du bourg, alimenté par le Lambon, et celui du Moulin d'Amour. Leur particularité : de longues charpentes en bois couvertes de tuiles canal, un accès aménagé pour les brouettes, et souvent, des inscriptions gravées qui racontent l’histoire du quartier.
Sur la Sèvre, le Gué du Chambon ou encore sur le canal, les moulins jalonnent le paysage. Du Moyen Âge à nos jours, ils ont été les pivots de l’économie locale, transformant le blé en farine, puis, pour certains, s’adaptant aux progrès industriels. On en compte une dizaine sur la seule commune de Frontenay-Rohan-Rohan et ses alentours directs, dont plusieurs superbement conservés ou réhabilités.
Situé sur la Sèvre, ce moulin à eau historique, mentionné dès le XIIe siècle dans les textes, servait initialement à la mouture du blé. Plus tard, il fut adapté à la fabrication d’huile et, toute une histoire locale, il produisit durant la Seconde Guerre mondiale de la farine pour ravitailler la population locale alors soumise au rationnement.
Ce moulin est un bel exemple de reconversion : lieu d’exposition l’été, il illustre la vie rurale d’autrefois tout en offrant une vue imprenable sur la Sèvre et le marais. On y retrouve régulièrement des objets agricoles, des explications sur le fonctionnement du moulin hydraulique, et parfois même des démonstrations de mouture lors d’événements patrimoniaux.
Entre Frontenay et Coulon, le Moulin de Laillé est l’un de ces lieux où l’on sent encore la présence des meuniers du passé. Converti en gîte, il ouvre parfois ses portes à la visite. Détail typique : l’architecture mêle pierre calcaire blonde et vieux bois, répondant au style des moulins du Marais poitevin.
Voici l’un des trésors les plus méconnus et pourtant les plus attachants du patrimoine local. Le four à pain, bâtisse modeste mais essentielle, rythmait la vie du village. On “allumait le four” pour cuisiner le pain, bien sûr, mais aussi les galettes, brioches, ou les plats de fête. Ces petites maisons de pierre, bien souvent restaurées par des associations ou des familles passionnées, retrouvent aujourd’hui un souffle nouveau grâce à des fêtes conviviales et des animations.
À Teurtous, dans le Vanneau-Irleau, le “grand four” est devenu la vedette des festivités villageoises. Ici, la communauté se retrouve pour la Fête du Pain au printemps. Allumé traditionnellement à l’aide de sarments et de fagots de bois locaux, il sert à cuire des pains typiques et parfois, pour les gourmands, des tartes maraîchines.
Dans le bourg de Bessines, ce four à pain communal restauré trône au cœur du village. Sa restauration a fait l’objet d’un chantier participatif à la fin des années 2000, réunissant jeunes, anciens et artisans autour de la mémoire du geste boulanger.
Pour explorer ce patrimoine, rien ne vaut une sortie à vélo, à pied ou même en canoë le long de la Sèvre. Voici quelques parcours à découvrir :
| Lieu | Type | Visite / Animation | Contact / Info |
|---|---|---|---|
| Lavoir de la Font Saint-Pierre | Lavoir | Accès libre, balade libre | Mairie de Frontenay-Rohan-Rohan |
| Moulin de la Roche | Moulin | Visites guidées lors des Journées du Patrimoine | Association des Amis du Moulin, mairie de Saint-Symphorien |
| Grand four du Vanneau-Irleau | Four à pain | Fête du Pain en mai, fournées collectives | Association patrimoine local, mairie du Vanneau-Irleau |
| Four à pain de Bessines | Four à pain | Fêtes locales, visites sur demande | Mairie de Bessines |
D’autres sources d’information pour préparer une visite : Office de tourisme Niort-Marais Poitevin, Ministère de la Culture – Base Mérimée, La Nouvelle République (actualités locales).
Lavoirs, moulins, fours à pain… Chacun de ces éléments incarne une facette essentielle de la vie locale, reliant passé et présent. Les découvrir, c’est saisir la mémoire d’une communauté, retrouver le goût du partage et s’émerveiller devant la beauté des gestes simples d’antan : battre le linge, moudre le grain, pétrir le pain. Chaque promenade au fil de ces sites invite à lever les yeux, à écouter les histoires transmises et à participer, modestement, à la préservation de notre histoire commune. Il ne reste qu’à choisir son itinéraire, et se laisser porter par la curiosité.