Si l’on interroge les anciens, le lavoir fut longtemps un lieu essentiel, à la fois pratique et social. Dans une commune traversée par la Sèvre niortaise et constellée de bras d’eau, Frontenay-Rohan-Rohan ne fait pas exception.
Jusque dans les années 1950, chaque semaine, un va-et-vient de charrettes et de brouettes signalait le jour du lavage. Les places “privilégiées”, situées au plus près de la source ou à l’abri du vent, étaient parfois jalousement gardées. On compte environ sept lavoirs recensés sur l’actuel territoire communal, dont trois subsistent à l’état quasi d’origine. Les lavoirs constituent des haltes idéales lors d’une promenade à pied ou à vélo, notamment sur l’itinéraire du circuit patrimoine balisé par la mairie.
Sources : Mairie de Frontenay-Rohan-Rohan, site officiel
Alors que le pays domine par son paysage de plaine et de marais, ce sont les rivières et rus qui ont fait tourner les pierres moulantes. Dès le Moyen Âge, moulins à eau et à vent se sont multipliés, souvent à proximité directe de la Sèvre niortaise.
Au total, pas moins de six moulins sont dénombrés sur la commune entre 1780 et 1880, marquant à quel point ce type d’activité était essentiel pour la vie locale (Archives communales).
Si le lavoir était le lieu de conversation, le four à pain fut avant tout celui du partage. On estime qu’il y avait, vers 1850, presque deux cents fours à pain sur l’ensemble de Frontenay-Rohan-Rohan et ses hameaux (registre des biens communaux, 1859). Plusieurs sont aujourd’hui visibles et, parfois, remis en activité pour des fêtes villageoises.
Autrefois, la cuisson du pain était soumise à l’“alleu” seigneurial, c’est-à-dire à un impôt sur l’usage du four. Après la Révolution, chaque famille ou groupe de voisins gérait son four sur une base de “tournées” : on chauffe fort, puis chacun cuit son pain à la file, occasionnant souvent de véritables veillées paysannes. La tradition voulait que l’on fasse cuire en même temps, dans la chaleur résiduelle : pommes de terre, pâtés, galettes ou gâteaux battus.
Encore aujourd’hui, des bénévoles perpétuent ce savoir-faire lors de fêtes annuelles ou de journées portes ouvertes. Certains fours sont même allumés pour des événements caritatifs, témoignant du lien fort entre patrimoine et vie associative.
Frontenay-Rohan-Rohan invite chaque promeneur à partir sur les traces d’un patrimoine ancien, où chaque pierre et chaque édifice racontent, à leur manière, la vie d’un village tourné vers la nature et le collectif. Ce parcours peut aussi servir de point de départ pour explorer d’autres éléments du patrimoine local (ponts, maisons maraîchines, presbytère…) ou organiser un atelier pédagogique en famille. Loin de n’être que des vestiges, lavoirs, moulins et fours à pain forment une trame vivante. Aujourd’hui encore, ils favorisent les initiatives de valorisation du terroir, suscitent la curiosité des enfants et accompagnent les nouveaux venus dans la découverte du village, dans un esprit d’échange et de transmission.
Pour en savoir plus : Site de la mairie | Ouvrage collectif “Patrimoine rural entre Sèvre et marais”, Éditions La Geste, 2005 | Archives départementales des Deux-Sèvres