L’histoire de Frontenay serait incomplète sans évoquer les Rohan. Famille d’origine bretonne, leur nom a été accolé à celui du village dès le XVe siècle. Ce sont eux qui incarnent le passage de la seigneurie locale à une influence régionale, et même nationale.
| Nom | Période | Action notable |
|---|---|---|
| Alain IX de Rohan | Début XVe siècle | Acquisition de la seigneurie et renommée du village |
| Louis de Rohan | Fin XVe siècle | Développement des terres et renforcement du château |
| Hercule de Rohan | Début XVIIe siècle | Modernisation du bourg et influences architecturales |
Pourquoi ce rattachement ? La seigneurie fut acquise en 1441 par Alain IX de Rohan, l’un des plus puissants barons de Bretagne. Par cette prise de possession, Frontenay se retrouve non seulement doté d’un nom double, mais aussi d’une aura particulière. Louis de Rohan, son successeur, renforcera le château, dont il reste encore quelques vestiges visibles aujourd’hui. Hercule de Rohan, quant à lui, marqua le début d’un rayonnement architectural (voir, par exemple, l’église Saint-Pierre empreinte d’influences gothiques et Renaissance).
La Révolution française a bousculé la vie locale comme partout ailleurs. Ici, des figures émergent pour représenter le changement. Jean-Baptiste Grolleau, par exemple, a laissé sa trace comme maire de la commune pendant cette période troublée. Il joua un rôle essentiel pour éviter pillages et exactions qui, ailleurs dans la région, firent de réelles victimes.
Impossible d’évoquer Frontenay sans penser à l’ouvrage sur le marais poitevin. Au XIXe siècle, d’importants travaux de drainage, de construction de digues et de routes sont réalisés. Ces chantiers ont pu voir défiler plusieurs ingénieurs et ouvriers de renom dont les noms sont aujourd’hui oubliés, mais dont l’œuvre a structuré la commune.
Frontenay n’est pas seulement le pays des seigneurs ; c’est aussi celui des esprits curieux. Léon Besnard, né en 1879 à Frontenay, restera dans les mémoires comme l’un de ces petits génies locaux. Mécanicien de formation, il invente en 1904 une charrue retournante adaptée à la terre humide du marais. Son invention, primée lors d’expositions agricoles à Niort, sera adoptée par de nombreux cultivateurs du marais poitevin.
Au début du XXe siècle, impossible de dissocier la figure de Félix Pailloux (1883-1962) de la transformation culturelle de Frontenay. Instituteur passionné, il fonde une bibliothèque scolaire et anime une troupe théâtrale. Sous son impulsion, la commune s’ouvre à des échanges pédagogiques et culturels avec d’autres villages environnants.
Face à la rareté des figures féminines citées dans l’histoire officielle, il convient de saluer ici le rôle discret mais décisif des religieuses de Saint-Joseph. Arrivées en 1856 pour ouvrir une école de filles, elles formeront des générations entières jusqu’au milieu du XXe siècle. Au-delà de l’enseignement, elles interviennent lors des épidémies, soignent, accompagnent les familles endeuillées, créent une bibliothèque paroissiale.
Dans les années 1980, Claudine Rouet prend la tête de la section locale de la Société d’Histoire et d’Archéologie du Pays Niortais. Véritable cheville ouvrière du patrimoine, elle organise la première grande exposition sur les métiers anciens de Frontenay, exhumant photos, objets, récits. Son travail retentit encore aujourd’hui dans les vitrines du musée local et les carnets des écoliers.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Alfred Renard, figure respectée (maire de 1944 à 1969), lance l’électrification complète du bourg, la construction des premiers logements sociaux et la modernisation du réseau routier. Il fait aussi venir, dans les années 1950, des artistes pour décorer la salle des fêtes — une tradition qui perdure lors des “Semaines Artistiques” du printemps.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, plusieurs habitants de la commune rejoignent les rangs de la Résistance. Parmi eux, Maurice Savary, instituteur, dissimule des messages et accueille des réfugiés dans sa maison de la rue des Écoles. La tradition orale a longtemps fait circuler l’histoire d’une cave secrète où il cachait des documents du mouvement Franc-Tireur (source : témoignages recueillis lors de la commémoration du 8 mai 1945).
L’histoire de Frontenay-Rohan-Rohan reste à écrire chaque jour. Derrière les rues, les maisons et les canaux, ce sont des figures d’hier qui nourrissent l’imagination et l’identité du village. Marcher dans les pas des Rohan, des artisans du marais ou des instituteurs inventifs, c’est comprendre l’attachement viscéral de ses habitants à ce coin de Deux-Sèvres.
Sources : Archives départementales des Deux-Sèvres, Société d'Histoire et d’Archéologie du Pays Niortais, Office de Tourisme de Frontenay-Rohan-Rohan, registres communaux.