Le marais poitevin, dont Frontenay-Rohan-Rohan est une sentinelle remarquable, n’est pas un espace sauvage abandonné à lui-même : il est le résultat d’un patient travail de l’homme, remontant à des siècles. Dès le Moyen Âge, les communautés paysannes ont modelé ces terres humides, les ont endiguées, canalisées, puis aménagées en prairies pour l’élevage. Ici, la pratique de l’élevage extensif – c’est-à-dire sur de grands espaces peu chargés en animaux, sans apport massif d’intrants industriels – s’est avérée la plus adaptée à la fragilité de ces milieux hybrides entre terre et eau (Parc naturel régional du Marais poitevin).
Lorsque les troupeaux paissent, ils entretiennent l’ouverture des prairies inondables, évitant la colonisation rapide par les saules, les roseaux ou les ronces. Sans passage régulier des bêtes, la lande gagnerait sur la prairie, menaçant la lumière, les paysages ouverts et la diversité biologique.
Le passage régulier des bovins, chevaux ou moutons dans le marais est à l’origine d’une mosaïque de milieux ouverts, semi-ouverts et plus fermés, favorable à une multitude d’espèces (oiseaux, insectes, plantes hydrophiles). L’élevage extensif, contrairement à une exploitation intensive, perturbe peu le sol, respecte le cycle naturel de l’eau et laisse la faune évoluer à son rythme.
| Espèce | Statut/motif de présence |
|---|---|
| Râle des genêts | Niche dans les prairies humides, menacé par l’embroussaillement |
| Busard des roseaux | Profite de milieux ouverts pour chasser |
| Fleur de la fritillaire pintade | Inféodée aux prairies pâturées et non retournées |
| Lézard vivipare | Bénéficie des abords de mares et prairies humides |
Sans l’élevage extensif, ces espèces seraient en net recul ou disparaîtraient du paysage local. Le maintien d’une pression de pâturage modérée évite aussi la prolifération de plantes invasives (bident, solidage du Canada…) qui nuisent à la flore endémique. Plusieurs études menées par l’INRAE (INRAE) confirment que la diversité floristique des prairies du marais poitevin est nettement supérieure dans les secteurs regroupant des exploitations extensives.
L’histoire de l’élevage extensif dans le marais poitevin remonte à la grande période des défrichements médiévaux. Les “paturages du roy” étaient déjà cités au XVe siècle dans des manuscrits conservés aux Archives départementales des Deux-Sèvres. La commune de Frontenay-Rohan-Rohan marque ainsi l’un des points de transition entre le marais mouillé, aux débits d’eau réguliers toute l’année, et le marais desséché, gagné par les cultures au fil des siècles.
Aujourd’hui, en arpentant des “portes” du marais, on peut lire l’histoire des pratiques pastorales locales grâce à plusieurs indices paysagers :
L’entretien du marais par le pâturage, en facilitant la circulation de l’eau et en limitant la formation de touradons (touffes de joncs inaccessibles), participe activement à la gestion des crues et à la préservation du patrimoine hydraulique. Certaines parcelles traditionnelles sont ainsi reconnues « zones humides d’intérêt écologique faunistique et floristique » (ZNIEFF), labellisées au niveau régional et national.
Les éleveurs locaux, souvent de familles installées depuis plusieurs générations, adaptent constamment leurs méthodes. Leur quotidien s’est transformé sous la pression des marchés, mais la volonté de répondre aux enjeux environnementaux reste forte.
Face au changement climatique, les éleveurs expérimentent aussi :
Depuis quelques années, plusieurs exploitations participent à des initiatives agroenvironnementales, ce qui favorise la biodiversité et permet de valoriser leurs produits auprès de filières locales ou en vente directe.
Pour s’approprier concrètement ce patrimoine vivant, rien de tel que de parcourir les chemins de halage et prairies autour de Frontenay-Rohan-Rohan. Quelques suggestions concrètes :
Une halte à la Maison du Marais, à Coulon ou à Magné, complète aussi cette découverte grâce à des expositions et ateliers pédagogiques.
Malgré leurs services écologiques reconnus, les éleveurs font face à de nombreux défis : vieillissement des exploitants, prix bas du lait ou de la viande, nécessités d’adaptation face aux sécheresses de plus en plus fréquentes. Néanmoins, plusieurs structures locales – Parc naturel régional, Groupement des éleveurs du marais, collectivités – accompagnent ces transitions.
En favorisant l’élevage extensif, notre territoire préserve sa physionomie unique, sa biodiversité et la qualité de vie associée à ses paysages ouverts. Plusieurs études montrent qu’un euro investi dans la gestion pastorale des zones humides rapporte à la collectivité entre trois et cinq euros, par le biais des services rendus (lutte contre les crues, tourisme vert, qualité de l’eau – données : Commissariat général au développement durable).
À l’heure où le marais poitevin attire de nouveaux habitants, curieux ou amoureux d’authenticité, préserver l’équilibre entre usages agricoles, accueil de la biodiversité et valorisation touristique s’impose comme la priorité. L’élevage extensif n’est donc pas seulement un héritage : c’est l’une des clés pour que Frontenay-Rohan-Rohan et son marais continuent, ensemble, à offrir de nouveaux horizons.