Organiser une journée découverte des fours à pain dans le marais poitevin en famille

Partir sur les traces des fours à pain traditionnels, c’est s’offrir un véritable voyage dans le temps au cœur du marais poitevin, territoire façonné par l’homme et la nature depuis des siècles. À Frontenay-Rohan-Rohan et dans les villages voisins, ces constructions insolites rappellent combien tous les aspects de la vie rurale étaient connectés autour du pain, aliment indispensable et fédérateur. Aujourd’hui, ils racontent non seulement le patrimoine culinaire mais aussi l’ingéniosité de générations de boulangers et d’habitants, souvent réunis lors de la fête du pain annuelle.

Se balader en famille autour de ce patrimoine, c’est offrir aux petits comme aux grands une plongée dans l’histoire locale, agrémentée de grands bols d’air pur, de panoramas sur le marais, et de moments de convivialité. Le secret d’une telle promenade ? Une bonne préparation et une curiosité toujours en éveil.

Les villages du marais sont marqués à chaque détour par ces petits bâtiments en pierre ou en briques, accolés aux fermes ou isolés près d’une clairière. Depuis le Moyen Âge, le four à pain est le cœur du village : on s’y retrouvait pour cuire le pain (celui de la semaine ou… de la quinzaine !), discuter et partager — et, parfois, échanger les dernières nouvelles. Jusqu’au début du XXe siècle, la plupart des hameaux du marais poitevin possédaient un four commun. À Frontenay-Rohan-Rohan, plusieurs fours sont encore visibles, restaurés ou à l’état de vestige, témoins de cette vie communautaire.

Quelques chiffres : selon les inventaires patrimoniaux du parc naturel régional (PNR) du Marais poitevin, on recensait, au début du XXe siècle, plus de 300 fours à pain dans la zone humide et ses alentours (PNR Marais poitevin). Une quinzaine demeurent en usage lors des fêtes locales, parfois animées par des boulangers passionnés ou des associations de sauvegarde (voir le site Inventaire du patrimoine de Poitou-Charentes).

Le saviez-vous ?

• Le mot « four banal » désigne à l’origine le four communautaire dont l’usage était obligé auprès du seigneur ou du monastère, souvent contre taxe. Dans le marais, le four était parfois mobile : une simple chambre maçonnée, démontable et transportable de ferme en ferme.
• Lors des veillées marquées par la cuisson, on cuisait, après le pain, brioches, gâteaux, gratins – la chaleur résiduelle permettant de varier les usages durant plusieurs heures.

Pour une promenade réussie, il convient de repérer à l’avance les fours à visiter et de planifier des étapes adaptées à tous, notamment si l’on vient avec de jeunes enfants ou des poussettes.

Quelques fours remarquables autour de Frontenay-Rohan-Rohan

Le PNR Marais poitevin met à disposition en mairie ou en office de tourisme des cartes de balades « Sur les chemins du pain », proposant plusieurs circuits de 5 à 15 km passant devant les principaux fours (voir aussi Marais Poitevin Tourisme).

Organiser un circuit pour petits et grands : conseils pratiques

• Le meilleur moment : Le printemps (avril-mai) ou l’automne (septembre-octobre) — la météo est clémente, la nature en éveil; vérifiez le calendrier des animations.
• L’itinéraire idéal : Une boucle d’environ 6 km reliant trois fours identifiés, en passant par un chemin de halage ombragé et quelques hameaux. Compter 2h30 avec pauses.
• Poussettes & vélos : Plusieurs circuits sont adaptés aux poussettes tout-terrain et aux vélos, notamment le chemin des Tiraudeaux (tracé sur OpenStreetMap).

Une promenade réussie repose autant sur la découverte que sur la convivialité et l’aspect ludique pour les enfants. Voici comment allier le plaisir, la découverte et la sécurité :

1. Préparation logistique
   • Munissez-vous d’une carte ou d’un tracé GPS (le réseau GSM peut être capricieux dans certains secteurs du marais).
   • Prévoyez des chaussures tout-terrain (chemins parfois humides).
   • Emportez une gourde d’eau et un petit pique-nique : certaines aires aménagées près des fours offrent tables et espaces ombragés.
   • Pensez à une frontale ou lampe pour jeter un œil dans les fours (toujours avec précaution) : l’intérieur des fours, voûté, fascine les enfants pour observer son « mystère ».
2. Valoriser la sortie avec des activités annexes
   • Préparez un jeu de piste spécial : photographier chaque four et compiler un petit carnet de voyage de la journée.
   • Ramassez quelques plantes du marais (iris, salicorne, roseaux…) sous réserve du respect de la réglementation; proposez aux enfants d’identifier chaque oiseau aperçu au détour du chemin (le héron, la spatule, la cigogne noire…)
3. Rencontrer les habitants
   • N’hésitez pas, lors d’une halte, à échanger avec les habitants : histoires et anecdotes locales sont rarement absentes, notamment chez les plus anciens qui ont connu le four « en service ».
   • Si la balade coïncide avec une fête locale, les fours en fonctionnement accueillent souvent le public avec dégustation de pains ou de fouaces traditionnelles.

Le patrimoine vivant du marais poitevin, c’est aussi l’art de raconter : pendant la promenade, voici quelques repères à transmettre (ou à demander aux enfants sous forme de quizz).

• Au XIXe siècle, la cuisson du pain dans le four se faisait tous les 8 à 12 jours, car la fabrication mobilisait beaucoup d’énergie (couper, sécher et transporter le bois, préparer la pâte, chauffer le four… une équipe de village s’y mettait souvent ensemble).
• Les fours du marais sont souvent reconnaissables à leurs petits toits à tuiles canal ou à leur voûte basse de briques – parfois décorés d’une « croix paysanne » ou d’un motif en mosaïque sur la voûte.
• L’intérieur du four peut atteindre 400°C au pic de la chauffe : il fallait « chasser le feu » puis enfourner les miches et surveiller la cuisson à la pelle.
• Anecdote locale : lors des veillées d’automne, on réunissait plusieurs familles autour du four, on racontait la vie des marais et parfois, à la fin, on y cuisait aussi quelques pommes au four pour les enfants !

• De retour chez soi, proposez un atelier « mon pain du marais » à la maison : chaque enfant peut essayer de façonner une petite miche ou une fouace avec un peu de levure, farine, sel — et surtout beaucoup de patience.
• Visitez le Écomusée du Marais poitevin à Coulon pour voir une reconstitution de four en fonctionnement et comprendre l’évolution des usages locaux (plus d’infos sur le site du PNR).
• Revenez au printemps lors d’une fête du pain (mai-juin dans nombre de communes du marais) pour assister à une cuisson collective, découvrir le métier de boulanger rural, et goûter aux saveurs d’antan.
• Animez une veillée familiale avec la lecture de « La Boulange de Frontenay », recueil d’histoires locales édité par l’association de sauvegarde du patrimoine (ouvrage disponible en mairie, voir site mairie).

Les fours à pain sont les témoins les plus authentiques de ce que fut la vie des villages du Marais poitevin : un quotidien solidaire, rythmé par le travail, le partage et la gourmandise. Chaque balade familiale autour de ces petits bâtiments invite à lever les yeux, à questionner la mémoire locale et à célébrer ensemble la saveur de nos territoires.

Préparer ce type d’itinéraire, c’est transmettre aux enfants le goût de la découverte, susciter le dialogue avec les habitants, et s’offrir un moment où nature, patrimoine et convivialité se répondent. Entre les rives du marais, le chant des oiseaux, l’odeur du pain chaud et le murmure des pierres, on touche du doigt l’âme de Frontenay-Rohan-Rohan et de ses alentours.

Pour préparer en détail votre chemin, n’hésitez pas à vous rendre en mairie ou à contacter les associations locales, toujours ravies de partager leurs parcours secrets… et, qui sait, vous inviter à l’allumage du prochain four communal !