Le mot « zone humide » évoque ici bien plus qu’un simple terrain marécageux. C’est tout un écosystème qui se déploie, fait de prairies inondables, de boires (mares), de fossés et de bras morts de la Sèvre Niortaise. Ces lieux, régulièrement inondés au gré des saisons, jouent un rôle majeur dans la régulation des crues, l’épuration de l’eau et le maintien d’une faune et d’une flore spécifiques. Ils sont le cœur battant du marais poitevin, autrefois appelé la « Venise verte », dont Frontenay était une porte d’entrée stratégique.
Ce sont donc des lieux fragiles et protégés, qu’il convient de parcourir avec respect, de préférence à pied ou à vélo, en empruntant les sentiers autorisés.
Respecter la tranquillité de ces espaces conditionne la richesse de leur biodiversité. Quelques règles simples :
Conseil d’habitué : privilégiez les débuts ou fins de journée. Complétée par une météo calme, l’observation devient magique ! Aux abords de la rue des Quais, par exemple, les matins de printemps voient parfois s’ébrouer un ballet d’oiseaux migrateurs, que l’on n’aurait jamais soupçonné à si peu de distance du centre.
S’il est difficile de dresser un inventaire exhaustif, voici quelques habitants notables de ces marais proches du bourg (sources : Atlas de Biodiversité Communale, Ligue pour la Protection des Oiseaux) :
L’eau façonne la vie quotidienne à Frontenay-Rohan-Rohan depuis des siècles. Au Moyen-Âge, la sortie du bourg vers le sud menait direct aux domaines du prieuré Saint-Martin, où s’étendaient à perte de vue pâtures humides et canaux. À chaque génération, les habitants ont adapté leur mode de vie aux caprices de la Sèvre : digues construites collectivement, fauche partagée, pêches saisonnières, rituels de la crue (la levée).
Les cartes anciennes (notamment le cadastre napoléonien, consultable aux archives municipales) révèlent ce maillage complexe de parcelles, dont la toponymie témoigne toujours : "La Garance", "La Prairie Maudite", "La Petite Île". Ces noms sont la mémoire vive du paysage, porteurs d’histoires locales et parfois de croyances protectrices.
Aujourd’hui, l’enjeu est de concilier cet héritage avec la nécessité de préserver la ressource en eau et la biodiversité : l’intercommunalité soutient des programmes d’entretien raisonné (fauche tardive, non-labour) et de renaturation, afin d’assurer la survie de ce patrimoine naturel.
Pour explorer ces zones humides, trois circuits-piétonniers sont particulièrement recommandés :
Des cartes papier sont disponibles à la mairie et à l’office de tourisme. Le site du Parc naturel régional du Marais poitevin apporte également des ressources actualisées sur la biodiversité locale, tandis que des associations naturalistes organisent ponctuellement des visites guidées (LPO Deux-Sèvres, Société des Sciences naturelles de la Charente-Maritime).
Enfin, pour celles et ceux qui souhaitent aller plus loin et participer activement à la préservation, il est possible de rejoindre les chantiers bénévoles de nettoyage ou d’inventaire, souvent annoncés sur les panneaux municipaux ou les réseaux sociaux locaux.
Découvrir les zones humides préservées aux abords immédiats de Frontenay-Rohan-Rohan, c’est embrasser un patrimoine naturel, mais aussi culturel : ces marais racontent les usages passés, la patience des habitants, le dialogue entre l’eau et la terre, la fragilité des équilibres écologiques. Les observer, c’est déjà participer à leur sauvegarde. Habitant passionné ou visiteur de passage, chacun peut s’approprier cette richesse discrète — en apprenant à lire le paysage, à marcher avec respect, à transmettre gestes et anecdotes.
Que ce soit en baguenaudant à l’aube sur les Quais, en prêtant l’oreille au souffle du vent sur les Prés des Dames, ou en rêvant devant la friselis de la prairie des lavoirs, Frontenay-Rohan-Rohan rappelle combien ces petits mondes humides sont proches, accessibles… et essentiels.
Sources principales : Archives départementales des Deux-Sèvres, Atlas de la biodiversité communale, PNR Marais Poitevin (maraispoitevin.parc-naturel-regional.fr), LPO Deux-Sèvres.