Marais poitevin : à quel moment vivre les plus belles rencontres avec la faune ?

Le marais poitevin, surnommé la « Venise verte », est un écosystème vivant, fragile et fascinant. Sur plus de 100 000 hectares, ce territoire s’étend entre la Sèvre niortaise, la baie de l’Aiguillon et les plaines bocagères, formant un carrefour pour la biodiversité. La faune y suit l’alternance des saisons, influencée par la météo, le niveau des eaux et les migrations animales.

Quelques chiffres marquants :

• Plus de 250 espèces d’oiseaux recensées (Source : Parc naturel régional du Marais poitevin).
• Près de 50 espèces de mammifères et 20 espèces d’amphibiens (Source : INPN/MNHN).
• Des milliers d’invertébrés, insectes et papillons traversant les prairies chaque été.

À Frontenay-Rohan-Rohan, le marais mouillé et ses abords sont ponctués de canaux (conches), prés humides, frênes têtards, et bosquets où la faune trouve refuges et ressources. Les rythmes ne sont ni fixes, ni uniformes : un matin d’avril n’a rien à voir avec un soir de septembre. Voici comment les temps forts s’orchestrent.

Dès la mi-mars, le marais change de visage. Les températures se radoucissent, la sève remonte, les premières jonquilles fleurissent les berges et la faune se réveille de la torpeur hivernale. Cette période est sans conteste l’une des plus saisissantes pour les observations animales.

• Retour des oiseaux migrateurs : Hérons pourprés, cigognes blanches (que l’on peut parfois apercevoir nichant sur les clochers alentours), martins-pêcheurs, loriots, guêpiers d’Europe… Le mois d’avril marque la reprise des chants au lever du jour, alors que la nature s’emballe.
• Amphibiens en pleine effervescence : grenouilles agiles, crapauds communs, rainettes arboricoles et tritons palmé profitent des premières mares tièdes pour pondre. Leurs concerts nocturnes deviennent une expérience sensorielle à ne pas manquer, surtout dans les zones humides boisées près de Frontenay-Rohan-Rohan.
• Premières chauves-souris : dès la fin avril, au crépuscule, on peut entrevoir les pipistrelles chassant entre les arbres et au-dessus des canaux.

Anecdote locale : Chaque année, en avril, les naturalistes repèrent dans le marais de Joyeux-Gât l’arrivée discrète du butor étoilé, ce drôle d’oiseau rare au cri proche de celui du boeuf, que l’on surnomme « le fantôme des roselières ». De nombreux passionnés viennent du Poitou tout entier pour tenter d’apercevoir cette espèce menacée (Parc naturel régional du Marais poitevin).

Juin à août est la saison où la biodiversité atteint son apogée. La chaleur réveille insectes, reptiles, et multiplie les observations, mais la densité de la végétation et la fréquentation touristique rendent parfois la faune plus discrète en plein jour.

• Libellules, demoiselles et papillons transforment les prairies inondées et les conches en véritables ballets aériens. La caloptéryx splendide, bleu métallique, est un emblème local, tout comme la grande Aeschne, dragonne colorée survolant lentement les eaux.
• Chevreuils et renards sortent plus volontiers à la tombée du jour, dans les clairières, ou tôt le matin lorsque la brume flotte encore. Les prairies du marais mouillé sont de bonnes zones d’observation, loin de la route entre Frontenay et Magné.
• Batraciens et reptiles abondent autour des irrigations : lézards verts, couleuvres à collier.
• Oiseaux résidents et nicheurs : rousserolles, fauvettes paludicoles et grèbes castagneux occupent chaque centimètre d’étang.

Une expérience recommandée : Emprunter un vélo sur la route des Marais, s’arrêter à la passerelle des Bourdettes vers 21h en juillet : ici, les chauves-souris chassent sur les canaux, tandis qu’au loin, le héron garde-bœufs rase les prairies.

En septembre, la lumière devient dorée, le marais passe en mode migration. Les prairies tondues accueillent d’étonnants visiteurs de passage, tandis que les observateurs avertis peuvent assister à des scènes impossibles le reste de l’année.

• Oiseaux migrateurs post-nuptiaux : Spatules blanches, balbuzards pêcheurs, cigognes, limicoles en halte migratoire… L’arrivée des touristes s’atténue, laissant place au calme idéal pour l’affût.
• Arrivée des grues cendrées dès fin octobre : emblématiques du marais, elles traversent l’ouest du territoire en vols impressionnants de plusieurs centaines d’individus, parfois audibles de nuit.
• Premières mares de batraciens hivernants : rainettes et grenouilles replongent dans les profondeurs, tandis que les premiers crapauds sonnent la fin de la reproduction.
• Mammifères actifs : les ragondins, de nature crépusculaire, sont plus facilement visibles en quête de nourriture avant les premiers froids.

Anecdote d’observateur : En octobre 2017, non loin du pont sur la Sèvre niortaise entre Frontenay et Coulon, un balbuzard pêcheur a été observé dévorant sa prise sur un pylône : une halte rare pour cette espèce à peine visible dans le Poitou hors des migrations (Source : LPO Deux-Sèvres).

Loin de l’idée qu’il serait figé, le marais en hiver propose un visage singulier. Les eaux hautes inondent les prairies, créant des « mares beillardes », parcourues par quelques rares hardes de canards et d’oies. Les observations y sont moins variées, mais parfois exceptionnelles.

• Hivernants notables : la sarcelle d’hiver, le canard chipeau, l’aigrette garzette et, plus rarement, le busard des roseaux passent la mauvaise saison ici.
• Ambiance feutrée : brouillard, silence, paysages immobiles. Parfois, la loutre d’Europe marque de ses empreintes la vasière (on peut reconnaître sa trace grâce à ses doigts palmés).
• Observation d’oiseaux rares : c’est au cœur de l’hiver, lors des inondations, que l’on peut surprendre le harle piette, ou quelques bécassines cachées dans les joncs.

Petit conseil pratique : Pensez aux jumelles et aux vêtements chauds : peu de visiteurs viennent à cette époque, le marais se donne pour les discrets. Et la lumière rasante de décembre ou janvier offre les plus beaux clichés pour les amateurs de photographie animalière.

Afin de disposer d’un aperçu rapide des espèces emblématiques et des moments où la probabilité de les croiser est la plus forte autour de Frontenay-Rohan-Rohan, voici un tableau synthétique :

• Printemps : privilégier les balades tôt le matin ou en début de soirée. Certains sentiers balisés entre Frontenay et le Vanneau, ou près de la ferme du Port, sont d’excellents points d’écoute pour apprécier les chants et observer discrètement les oiseaux au nichage.
• Été : choisir les horaires de début de matinée ou de fin de journée, lorsque la chaleur baisse et la faune reprend son activité. À vélo ou à pied, longer les canaux ombragés pour profiter de la fraîcheur et de la vie foisonnante.
• Automne : prévoir un affût ou une observation discrète avec des jumelles, particulièrement près des roselières et des grandes prairies inondées. Les points d’observation du Parc ornithologique du Marais sont ouverts en septembre-octobre.
• Hiver : explorer la digue du Marais Mouillé tôt le matin, avec une halte près des plans d’eau peu profonds pour tenter d’apercevoir canards et aigrettes, notamment par grand froid ou lors des inondations.

La richesse du marais poitevin ne se limite pas à un instant figé mais se réinvente à chaque saison. Que vous soyez attirés par la déferlante des migrateurs au printemps, le bal incessant des insectes en été ou la sérénité hivernale, le marais réserve ses plus belles scènes à ceux qui prennent le temps de s’y arrêter et d’observer. Chaque période devient nouvelle occasion d’apprentissage, de partage et de découverte, qu’il s’agisse d’une promenade impromptue ou d’une véritable exploration naturaliste. Prendre le pouls de cette faune mouvante, c’est s’offrir le privilège d’un spectacle vivant au pas de sa porte, et goûter, à chaque visite, le charme changeant de Frontenay-Rohan-Rohan et de ses horizons mouillés.