Les plus anciens chemins de Frontenay-Rohan-Rohan remontent au Moyen Âge, quand ce territoire entre plaine et marais était une zone stratégique entre Poitiers et Niort. Dès le XIIIe siècle, le chemin dit « la grande voie de Saintonge » traversait la commune, reliait le Port de Niort aux premiers gués praticables du marais. À cette époque, le trafic ne se faisait pas seulement pour le commerce, mais aussi pour le passage des seigneurs et des troupes. Les archives évoquent même un péage établi par les sires de Rohan au niveau de l’ancien pont de la Sèvre, comme mentionné dans les « Cartulaires du Bas-Poitou » (source : Archives départementales des Deux-Sèvres).
La densité et le maillage des chemins sur le cadastre napoléonien (disponible en ligne sur le site des Archives départementales) sont impressionnants : plus de 98 km (!) de sentiers, chemins d’exploitation, voies rurales ou traverses figuraient sur le territoire de la commune au début du XIXe siècle. Plusieurs de ces tracés épousent toujours la structure du paysage actuel, parfois cachés sous la végétation ou transformés en routes goudronnées.
| Nom ou surnom du chemin | Époque marquante | Anecdote locale |
|---|---|---|
| Chemin de Vouillé à Coulon | Moyen Âge - XIXe siècle | Utilisé par les pèlerins de Saint-Jacques, il traversait le Marais. On raconte qu’un ermite s’y était établi pour offrir le gîte “contre un Ave” dit la tradition locale. |
| “Sentier des Hirondelles” | Fin XIXe siècle | Les enfants du village couraient y observer les nids à la fin de l’été, profitant d’un terrain dégagé par l’abattage saisonnier des peupliers. |
| Route de la Digue | XVIIe - XVIIIe siècle | Construite pour relier le bourg aux fermes des marais, elle arpentait la “levée” qui protégeait des crues de la Sèvre. |
| “Chemin des Rouliers” | Jusqu’à 1930 | Voie commerciale. Autrefois pavée, on trouvait tous les 1,5 km des “borneaux” de halage, vestiges toujours visibles près du “Grand Port”. |
Si les routes ont vu passer rois et marchands, elles ont surtout rythmé la vie des habitants. Ainsi, chaque chemin avait sa fonction – et parfois ses légendes particulières :
À Frontenay-Rohan-Rohan, la toponymie attachée aux routes est un trésor. Certains chemins portent encore le nom d’une fonction oubliée ou d’un commerce disparu. Ainsi “Lou pastis” – rien à voir avec la boisson, mais probablement issu du vieux poitevin, signifiant le passage boueux, souvent franchi en sabots. Cette portion de voie, redoutée pendant l’hiver, est d’ailleurs à l’origine du surnom taquin “éclaboussés” donné aux habitants du quartier du bas-bourg.
Le long des chemins de pierre, on repère parfois les traces des anciennes bornes de justice. Ces mégalithes, posées à la Révolution pour marquer la limite communale, sont aujourd’hui à demi-enfouies sous la mousse entre le « Bois des Huttières » et la « route du Grand Pré ». Les randonneurs curieux les repèrent encore.
L’arrivée du chemin de fer au XIXe siècle, puis du goudronnage massif des routes après 1950, ont profondément modifié l’usage et l’aspect des chemins. Plusieurs voies ancestrales ont été coupées, déviées, ou intégrées au réseau routier moderne. Ainsi, la création du « pont de la Levée » a modifié le tracé du chemin des Pêcheurs. Les archives des travaux publics (consultables à la mairie) évoquent des expropriations parfois litigieuses, et plusieurs familles s’en souviennent encore.
Il arrive cependant que le vieux refasse surface. Lors de travaux à la sortie du bourg, le pavage médiéval d’un ancien chemin est apparu, révélant une voie oubliée qui menait jadis aux moulins de la Sèvre. Les enfants du village, fascinés, venaient observer les ouvriers mettre à nu les histoires du sol.
Redécouvrir ces chemins, c’est renouer avec la mémoire d’un territoire en mouvement. Grâce aux sentiers balisés (topo-guide de la Communauté d’Agglomération du Niortais, consultable en mairie), il est encore possible d’arpenter les « routes à histoires » :
Les anciens chemins de Frontenay-Rohan-Rohan fascinent par les récits dont ils sont les témoins. Qu’ils soient source d’inspiration pour une randonnée familiale ou invitation à la découverte de la vie d’autrefois, ces sentiers invitent à regarder notre commune autrement, à travers les petites et grandes histoires.
Se promener aujourd’hui sur ces chemins, c’est suivre la trace discrète des siècles passés, écouter les échos d’une vie rurale inventive et parfois espiègle, faite de foires, de lavoirs, de cavalcades ou de veillées partagées. Le patrimoine est là, à portée de pas. Pourquoi ne pas partir à la rencontre de ces anecdotes lors de votre prochaine balade, carnet à la main, entre Sèvre, marais et bocage ?