Marcher aujourd’hui dans les rues de Frontenay-Rohan-Rohan, c’est souvent ignorer qu’il y a quelques siècles, le paysage local comptait plusieurs chapelles disséminées entre hameaux et faubourgs. Ces édifices sacrés, qui accompagnaient la vie quotidienne et marquaient la foi des habitants, ont, pour la plupart, disparu entre périodes troubles, Révolution et réalités économiques. Mais leur mémoire subsiste, parfois à fleur de pierre, parfois dans des souvenirs diffus. Quelles traces concrètes a-t-on réellement conservées ? Quels indices jalonnent encore le territoire ?
Avant de partir sur leurs traces, rappelons que l’ancien territoire paroissial de Frontenay, bien plus vaste avant le XIXe siècle, était jalonné de plusieurs édifices religieux secondaires dont la mémoire s’est petit à petit effacée. Pourtant, les archives, la toponymie et l’archéologie offrent aujourd’hui des clés pour reconstituer l’implantation des chapelles disparues et déceler leurs derniers vestiges.
D’après les plans anciens, actes notariés et ouvrages de référence (Dictionnaire topographique du département des Deux-Sèvres de A. de Marsay, Bulletin de la Société Historique et Scientifique des Deux-Sèvres), plusieurs chapelles importantes ont existé sur le territoire :
La suppression de ces chapelles s'explique par la centralisation de la vie religieuse autour de l’église paroissiale, et surtout par les périodes d’insécurité (guerres, Révolution), qui ont entraîné leur destruction ou, plus souvent, leur abandon et leur démantèlement pierre à pierre.
Si peu de façades présentent encore des traces évidentes de ces chapelles démolies, leur mémoire subsiste parfois dans le bâti lui-même. Voici les signes concrets à découvrir en flânant :
Il arrive aussi de trouver, lors de fouilles fortuites ou de rénovation, des dallages anciens remployés dans des cours ou des granges, issus sans doute du sol des anciennes chapelles.
Même détruites, les chapelles survivent souvent par la parole et les usages. Plusieurs noms de rues et lieux-dits gardent la trace tenace de ces édifices :
Chaque génération ajoute parfois sa propre légende : on raconte qu’une source, au pied du coteau de Ternanteuil, coulait autrefois sous l’autel d’une chapelle disparue — mythe repris par les érudits locaux. Les enfants du village évoquent des “tunnels secrets” menant jadis à la chapelle des Hospitaliers : rien ne prouve leur existence, mais la mémoire collective perpétue ainsi la trace de ces lieux effacés.
Les chapelles, avant leur destruction ou leur abandon, ont livré (quand elles n’ont pas été pillées) quelques objets de culte réemployés ou conservés
De telles pièces, sporadiques mais évocatrices, relient la vie actuelle à une part oubliée du patrimoine religieux local.
Pour ceux qui voudraient allier balade et découverte, voici un itinéraire patrimonial à expérimenter :
L’association locale de patrimoine propose parfois des visites guidées sur ce thème ; renseignez-vous auprès de la mairie ou via leur page Facebook (source : Amis du Patrimoine de Frontenay).
La disparition des chapelles en dit long sur l’évolution de la société frontenaysienne. Elles étaient des repères dans la géographie du quotidien : lieux de procession, étapes des rogations, refuges lors des épidémies (la chapelle Saint-Médard était invoquée contre la fièvre des marais au XVIIe siècle — source : archives paroissiales). Leur évanouissement progressif est lié à la Révolution, bien sûr, mais aussi à l’évolution des mentalités, à la raréfaction des ressources communales, au passage des hameaux vers le bourg central.
Dans une région où chaque pierre est une page de l’histoire, une balade attentive permet de déceler, çà et là, une portion de mur ou une pierre gravée qui garde le secret des chapelles disparues. On découvre ainsi que la disparition du bâti ne signifie jamais l’effacement total : mémoire orale, objets, pierres réemployées ou fragments archéologiques réinstallent ces lieux dans la durée, à travers le regard de celles et ceux qui les cherchent.
Prochainement, la commune prévoit d’inscrire un parcours « Sur les traces des chapelles oubliées », associant QR codes et témoignages d’anciens, pour que ce patrimoine discret retrouve le devant de la scène et nourrisse la curiosité de tous, jeunes et moins jeunes.
Pour continuer à explorer cette facette méconnue de Frontenay-Rohan-Rohan, rien ne vaut la promenade et le dialogue avec ceux qui font vivre le souvenir de ces modestes sanctuaires, témoins d’une histoire locale à la fois effacée et présente.