Histoires secrètes et insolites de Frontenay-Rohan-Rohan : personnages, légendes et mystères

Impossible de parler d’histoires insolites sans évoquer le célèbre château de Frontenay-Rohan-Rohan, aujourd’hui disparu, mais dont les vestiges ont vu s’écrire de surprenantes pages. Édifié dès le XIIIe siècle et modifié plusieurs fois, il aurait, selon la rumeur, abrité un grand trésor pendant les guerres de Religion. Les seigneurs de Rohan, famille puissante originaire de Bretagne, détenaient la propriété depuis 1447 : leur influence sur la région fut telle que la commune ajouta « Rohan-Rohan » à son nom.

• Une cache secrète ? Plusieurs expéditions de fouille ont été organisées au XIXe siècle lorsque la bâtisse tomba en ruine. Des ouvriers racontèrent avoir découvert un passage souterrain, menant à une salle murée. Certains pensent que le célèbre « trésor des Rohan » y aurait été enfoui peu avant la destruction partielle du château pendant les guerres de Vendée, en 1793 (Bulletin de la Société historique et scientifique des Deux-Sèvres, 1895).
• Le secret bien gardé de la cave ronde : Lors de l’arasement du château, on a évoqué la découverte d’une ancienne « cave ronde ». Selon divers témoignages publiés au début du XXe siècle, elle fut murée immédiatement après son ouverture, sur ordre d’autorités locales mal à l’aise face à ses possibles secrets ou richesses.

La disparition de ce trésor alimente encore localement les discussions et fait rêver les amateurs d’histoires peu ordinaires.

Le marais poitevin s’étend tout autour, enveloppant Frontenay de brumes mystérieuses. Et qui dit marais, dit superstition… À la tombée de la nuit, une légende accrochée au vieux pont de pierre qui enjambe la Sèvre Niortaise intrigue encore :

• Selon les anciens, une silhouette filiforme vêtue de blanc aurait été aperçue plusieurs fois, glissant le long du chemin de halage, à la jonction du pont. Certains la désignent comme la « Dame Blanche de la Sèvre », figure commune du folklore européen mais ici teintée d’un drame local : elle serait l’âme d’une jeune femme, morte noyée en tentant de fuir un mariage arrangé au XVIIIe siècle, lors d’une crue, alors que le pont était une zone stratégiquement gardée (Canal du Scret O, Légendes du Marais Poitevin).
• Des témoignages datant des années 1940 relatent qu’on entendait au petit matin des « soupirs flottant sur l’eau » aux abords du pont. On les attribuait volontiers à la Dame Blanche.

Mythe tenace, cette histoire collective dit quelque chose de la sensibilité des habitants au passage du temps et aux amours contrariés.

L’église Saint-Pierre, imposante, centre le bourg et attire chaque année les passionnés d’art roman. Mais un détail y a longtemps suscité la curiosité : jusqu’en 1938, son horloge ne comportait… qu’une seule aiguille. Une exception locale, qui a valu à l’édifice plusieurs surnoms et quelques plaisanteries.

• Le système originel date du début XIXe siècle. Faute de moyens techniques, il fut décidé de n’installer que « l’aiguille des heures », ce qui provoqua l’incompréhension – et l’amusement – des paroissiens et des voyageurs (Base Mérimée, Ministère de la Culture).
• La nécessité de la modernisation fut tranchée après la Première Guerre mondiale, sous la pression des notables qui y voyaient un signal « de retard chronique » à l’heure des mutations industrielles. Une anecdote locale rapporte que les cloches de l’église donnaient parfois l’heure « en retard » d’une demi-journée après le passage d’orage.

Ce petit détail d’horlogerie confère à l’édifice une originalité marquante, et rappelle combien l’histoire locale se niche dans l’infra-ordinaire.

Impossible de parler du marais sans évoquer les anguilles, richesse gastronomique locale. Or, à Frontenay-Rohan-Rohan, l’affection pour ce mets emblématique donna lieu à un épisode unique : le célèbre procès des « voleurs d’anguilles » de 1798.

• À la faveur d’une nuit d’automne, trois hommes du village, surpris à effectuer des pêches illégales, furent arrêtés par la nouvelle police municipale révolutionnaire, armée de son zèle républicain renforcé. L’affaire fit grand bruit : jugés au sein même de la commune, ils furent finalement acquittés grâce à l’intervention de plusieurs riverains, prêts à certifier qu’il s’agissait alors d’une « coutume tolérée avant la Révolution » (Source : Archives départementales des Deux-Sèvres, délibérations municipales, an VII).
• La coutume de pêcher en dehors des périodes autorisées remonte, d’après les archives, au début du XVIIIe siècle.

Le procès a contribué à façonner une image de Frontenay fière de ses traditions… mais aussi habile à jouer avec les règles imposées de l'extérieur.

Frontenay est un territoire anciennement traversé par la voie romaine Poitiers-Saintes, axe stratégique dès l’Antiquité. Or, à la lisière du marais, au lieu-dit Le Bois-Dieu, une borne milliaire faillit bouleverser l’histoire locale lorsqu’elle fut redécouverte en 1873.

Longtemps, le mystère entoura la mention gravée « APOLLINARIUS », laissant penser à un gouverneur oublié, ou à une divinité protectrice du lieu. L’objet fut transféré un temps à Niort avant de revenir orner la mairie, rendant à Frontenay un morceau d’histoire… et de fantastique, puisque certains villageois disaient alors que cette pierre empêchait miraculeusement les crues majeures.

Source : Mémoires de la Société de statistique, sciences, lettres et arts du département des Deux-Sèvres (PERSÉE)

La plaine autour de la commune fut le théâtre, en 1922, d’un fait divers assez singulier : celui de deux aviatrices anglaises égarées et contraintes d’atterrir en catastrophe à l’aube du 5 septembre.

• Le « Petit Niortais » du 6 septembre 1922 rapporte deux noms : Mrs. Ethel Kendall et Miss Florence Bell. En provenance de La Rochelle et censées survoler la ligne Niort-Poitiers, elles perdirent leurs repères dans la brume, heurtèrent une haie et durent achever leur vol sur une prairie proche du Grand Gué.
• L’événement attira de nombreux curieux, fascinés par ce duo féminin à une époque où l’aviation restait un domaine essentiellement masculin.
• Les aviatrices réfugiées le temps d’une nuit à l’auberge, auraient, raconte-t-on, traduit en anglais les recettes d’anguille locales lors du dîner improvisé.

Leur passage reste aujourd’hui une anecdote prisée lors des visites guidées estivales autour de l’histoire locale.

Au cœur de la vie populaire locale, les jeux occupaient autrefois une place essentielle. Mais saviez-vous que le fameux « palet au sabot », croisement singulier entre la pétanque et les jeux de jet traditionnels, trouverait une origine frontenaysienne ?

• La première mention écrite apparaît dans le registre communal de 1847 : il s’agissait, pour gagner le droit de présider les fêtes patronales, d’atteindre – avec un palet de bois – l’intérieur du sabot d’un ancien « piqueux des marais » (garde et éclaireur du marais).
• La coutume, abandonnée dans les années 1950, refait parfois surface lors de festivités scolaires : à cette occasion, un sabot symbolique est suspendu, et le palet doit le toucher, ce qui relance la discussion sur l’habileté locale.

Un détail intéressant pour celles et ceux souhaitant donner une dimension ludique à leur visite de Frontenay-Rohan-Rohan.

• Balade sur les traces du château disparu : le circuit pédestre du bourg comprend le site du château, sa cour intérieure et le puits monumental. Une signalétique retrace l’histoire du lieu.
• Le pont de la Sèvre et ses alentours : idéal en fin de journée, pour rêver à la Dame Blanche face aux brumes du marais.
• L’église Saint-Pierre : demandez à voir le mécanisme de l’ancienne horloge, parfois exposé lors des Journées du Patrimoine.
• Borne milliaire : visible en mairie ou sur les sentiers de la découverte, elle rappelle la présence antique de la route et invite à des balades sur les anciens chemins.
• Moments festifs : lors des fêtes locales, gardez l’œil pour une démonstration de palet au sabot, si l’occasion s’offre à vous.

Frontenay-Rohan-Rohan n’a pas fini de surprendre curieux, passionnés d’histoire ou simples promeneurs. Derrière la tranquillité apparente, chaque pierre et chaque anecdote dessinent un paysage bien vivant, parcouru de récits parfois drôles, parfois émouvants, toujours riches de sens. Qu’il s’agisse de trésors cachés, de légendes nocturnes, de pratiques populaires ou d’aventures inattendues, ces histoires singulières restent à découvrir, le temps d’une promenade ou en feuilletant les archives. À qui veut tendre l’oreille, le passé de Frontenay-Rohan-Rohan offre encore de belles promesses d’évasion…