Renouveau dans les hameaux : Quand les nouveaux habitants font revivre les anciens lieux-dits de Frontenay-Rohan-Rohan

Vaste mosaïque rurale, Frontenay-Rohan-Rohan est parsemée de ces « lieux-dits », points précis sur la carte mais infiniment riches en histoires. Leur nom, parfois mystérieux, évoque tour à tour une ancienne mare (« La Mare aux Fées »), un moulin (« Le Moulin de la Noue ») ou un bosquet particulier. Ces toponymes sont de puissants témoins du passé rural et artisanal du territoire. Selon les archives départementales des Deux-Sèvres, la commune comptait au XIXe siècle plus de 75 lieux-dits recensés officiellement – certains aujourd’hui méconnus, absorbés par l’urbanisation ou l’oubli.

Mais qu’est-ce qu’un lieu-dit ? Le Dictionnaire historique des noms de lieux de la France (Dauzat et Rostaing, 1963) le définit comme « une dénomination non administrative, souvent d’origine populaire, référant à une parcelle, une maison, un carrefour ou une particularité naturelle, transmise oralement ». Ainsi, chaque chemin, chaque grange porte la marque d’une forme de mémoire locale, parfois réinterprétée au fil des décennies.

Vers le milieu du XXe siècle, les lieux-dits ont souvent pâti de l’exode rural. D’après l’INSEE, dès 1954, la commune de Frontenay-Rohan-Rohan a perdu près de 15 % de ses habitants en moins de vingt ans. Les fermes se sont vidées, les écoles de hameaux ont fermé. Certaines familles, installées depuis des générations à « La Blotière », à « La Chaume » ou à « La Fragne », ont quitté les lieux pour la ville, laissant derrière elles des bâtiments vides et des toits de tuiles s’effondrant sous le lierre.

Une carte IGN de 1960, conservée aux archives départementales, montre comment plusieurs lieux-dits de Frontenay sont alors rayés de la carte des services administratifs : il ne demeure que la trace toponymique.

Ce n’est qu’à partir des années 1990-2000 que le phénomène s’inverse. En quête de nature, d’authenticité, et parfois de logements plus abordables, de nouveaux habitants – jeunes familles, néo-ruraux, artisans – redécouvrent le potentiel des anciens lieux-dits.

• Entre 1999 et 2019, la population de Frontenay-Rohan-Rohan connaît une croissance de 18 % (chiffres INSEE), avec une part croissante de nouveaux résidents venus de l’extérieur du département.
• Près de 62 nouvelles familles se sont installées dans les hameaux et lieux-dits périphériques de la commune sur la période 2011-2021 (source : Mairie, recensement communal).
• Le taux de réhabilitation des anciennes fermes et granges atteint les 35 % dans certains quartiers ruraux de la commune, selon les permis de construire délivrés.

Ce regain d’intérêt s’ancre dans une dynamique nationale : selon une enquête de l’Association des Maires Ruraux de France (2021), plus de 36 % des nouveaux néo-ruraux s’installent, partout en France, dans des hameaux ou lieux-dits en friche.

Restaurations exemplaires et second souffle

Impossible de manquer certaines réalisations : à « La Croix Blanche », une ancienne étable du XIXe siècle a retrouvé des couleurs grâce à de jeunes artisans. À « La Motte », une famille venue de Nantes a transformé une longère abandonnée en gîte rural, conservant les pierres d’origine et revitalisant le micro-hameau. Le réseau de bâtiments communaux comprend aujourd’hui 14 habitations entièrement restaurées dans ces secteurs périurbains, selon les archives du cadastre.

• Préservation des savoir-faire : Les nouveaux venus s’engagent parfois auprès des artisans locaux pour recouvrir à la chaux, ou réparer au mortier traditionnel, faisant ainsi revivre des techniques anciennes.
• Nouvelle dynamique associative : Lorsque la micro-société renaît dans ces anciens hameaux, souvent, des associations voient le jour : ateliers de jardinage partagé à « La Fragne », rendez-vous festifs à « La Noue », initiative « Marais vivant » à « Le Peu ».
• Petites « révolutions vertes » : Certains lieux-dits se convertissent en éco-lieux, alliant habitat partagé, agriculture bio de proximité (AMAP, maraîchage sur petite surface) et sensibilisation à la biodiversité du Marais poitevin.

Revitalisation démographique et économique

L’implantation de nouveaux foyers redonne aussi un sens pratique aux vieux chemins : des services publics demandés à la municipalité, présence accrue des commerçants ambulants et installation de nouvelles boîtes à livres, toutes installées sur d’anciennes fontaines ou devant des mares restaurées.

Un effet boule de neige est observé : le retour des enfants redynamise les écoles locales, plusieurs enfants sont domiciliés désormais à « La Chaume », alors qu’il n’y avait plus de jeunes dans ce secteur depuis les années 1980.

• À « La Blotière », un couple originaire de la région parisienne a réhabilité une maison de bergers en atelier d’artiste ouvert parfois à la visite lors des Journées du Patrimoine. Ils ont réalisé ce projet en s’appuyant sur le Conseil d’Architecture, d’Urbanisme et de l’Environnement 79 (CAUE), mettant à disposition des plans anciens récupérés chez les habitants.
• À « Le Peu », des maraîchers venus d’Angoulême cultivent en bio une parcelle entourée de haies bocagères centenaires, collaborant avec l’école primaire pour des ateliers pédagogiques sur la biodiversité du marais.
• À « La Noue », une grange désertée depuis 1975 a repris vie grâce au projet d’habitat partagé initié par trois familles, qui y organisent aujourd’hui des marchés de producteurs et des soirées culturelles ouvertes à tous.

Ces initiatives ne sont que des exemples parmi d’autres, mais elles illustrent la façon dont les lieux-dits peuvent redevenir des « points d’ancrage » sociaux et culturels, bien au-delà de leur simple valeur immobilière.

Les lieux-dits de Frontenay-Rohan-Rohan invitent à la promenade, à l’exploration patiente de la campagne poitevine. Quelques pistes de découvertes concrètes :

• Le circuit des hameaux anciens : 6 km au départ de l’église Notre-Dame, passant par « La Croix Blanche », « La Fragne » et « Le Peu ». Une variante propose une halte aux puits communaux subsistants.
• Balade ornithologique autour de « La Chaume » : ouvert à tous, chaque printemps, animée par la LPO ; on y découvre la flore des anciens chemins ruraux autrefois entretenus par les familles résidentes.
• Fête des lieux-dits : événement annuel (créé en 2018) organisé par la mairie et le comité des fêtes, offrant marché fermier, concerts de grange et visites guidées par les nouveaux et anciens habitants.

La toponymie se révèle alors dans toute sa richesse : lors de chaque halte, un habitant raconte la petite histoire d’un lieu, de son four à pain remis en état ou du vieux tilleul replanté pour les 100 ans d’un grand-père.

Le réveil des lieux-dits est autant un phénomène architectural que culturel. Leur toponymie, aujourd’hui revalorisée par ces nouveaux habitants, devient support de transmission auprès des écoles : lors d’ateliers, il n’est pas rare de voir les anciens du village transmettre l’origine du nom des hameaux aux plus jeunes, détaillant pourquoi « La Fragne » s’appelle ainsi, ou l’histoire d’une fontaine miraculeuse oubliée.

Les projets de recensement participatifs – comme l’initiative FranceArchives qui propose des fiches de lieu-dit à compléter en ligne – permettent aujourd’hui d’associer les nouveaux arrivants à la conservation de ce patrimoine oral et écrit. L’INA et FranceBleu Poitou ont, à plusieurs reprises, mis en valeur ce phénomène régional à travers reportages et émissions (FranceBleu – Les p’tits papiers de votre histoire).

Redécouvrir les lieux-dits, c’est aussi ouvrir la porte à de nouveaux usages : habitats partagés, jardins ouverts, micro-vignobles, balades contées… Chaque arrivée façonne la commune d’aujourd’hui, et laisse entrevoir combien villages et hameaux peuvent continuellement se réinventer, pour que la campagne demeure, elle aussi, un espace d’avenir.