On dénombre aujourd’hui près de 18 croix de chemin disséminées sur le territoire de la commune (source : inventaire communal, Association des Amis du Vieux Frontenay, 2023). Ce chiffre, remarquable pour une commune de moins de 3 000 habitants, témoigne du soin apporté par les générations successives à conserver ce patrimoine. Leur état varie : certaines ont été restaurées récemment à l’initiative de riverains ou d’associations, d’autres portent la marque de l’érosion, mais toutes demeurent des repères visuels dans la campagne frontenaysienne.
La diversité de leur forme et de leur matériau est également un marqueur important :
- Croix en pierre de taille : généralement anciennes, taillées dans le calcaire local, elles sont parfois ornées d’une niche ou d’un socle sculpté.
- Croix en fonte ou en fer forgé : typiques du XIXe siècle, elles témoignent de la vitalité des fonderies régionales (la fonderie d’art de Parthenay, par exemple, a produit de nombreuses croix dans toute la région, source : “Patrimoine religieux en Deux-Sèvres”).
- Croix de bois : plus rares car souvent remplacées, elles rappellent la simplicité des époques plus modestes et des pratiques rurales.
Leur taille varie aussi : des croix d’à peine un mètre dressées modestement au bord d’un chemin, à d’imposantes croix de mission installées après les grandes missions paroissiales du XIXe siècle (notamment la Croix des Missions, avenue de la République, érigée en 1874 après une grande mission de l’abbé Constans, source : Bulletin paroissial de l’époque).